Взгляд изнутри на новый технологичный "умный" кубик Lego

Великобритания - Информационное агентство 7dayes

Взгляд изнутри на новый технологичный "умный" кубик Lego

В недрах штаб-квартиры Lego в Биллунне, Дания, в частном кабинете Лаборатории творческих игр (Creative Play Lab) компании разворачивается новая глава в истории инноваций игрушек. Это секретное подразделение, насчитывающее 237 сотрудников в Биллунне, Лондоне, Бостоне и Сингапуре, посвящает себя видению будущего крупнейшего мирового бренда игрушек. На безупречно белом столе передо мной лежит партия прототипов нового "умного" кубика Lego. Финальная версия представляет собой компактный черный кубик размером 2x4, насыщенный датчиками и мощным вычислительным ядром.

Эти прототипы, невиданные никем извне, олицетворяют этапы пути, который Lego методично прокладывает последние восемь лет. С запуском, запланированным на 1 марта, Lego надеется, что эта инновация обеспечит будущее своей пластиковой империи. Миниатюрные размеры готового "умного" кубика скрывают его исключительную функциональность. Внутри находится специально разработанный чип, управляющий проприетарным программным обеспечением, которое позволяет ему взаимодействовать со встроенными датчиками для обнаружения и реагирования на движение, ориентацию и магнитные поля.

Вероятно, не будет преувеличением утверждать, что "умный" кубик может стать самым значительным продуктовым развитием для Lego со времен создания культовой минифигурки Йенсом Нигардом Кнудсеном, главным дизайнером компании, почти пять десятилетий назад. "Умный" кубик – детище Тома Дональдсона, старшего вице-президента и главы Лаборатории творческих игр Lego Group. CPL, в сотрудничестве с командой внешней фирмы Cambridge Consultants, потратила годы на итеративные улучшения, преодоление ошибок, промахов и достижение ключевых прорывов в этом амбициозном проекте.

Задача интеграции массива светодиодов, акселерометра, датчиков света и звука, миниатюрного динамика, возможностей беспроводной зарядки, аккумулятора, аналогового синтезатора и крошечного заказного чипа размером 4,1 мм в стандартный восьмиштырьковый кубик оказалась значительно сложнее и продолжительнее, чем предполагалось изначально. Однако прототипы, разложенные на столе – печатные платы, грубо собранные кубики, открытая проводка и даже обезглавленные минифигурки – резко контрастируют с отточенным конечным продуктом. То, что потребители увидят после запуска новой Системы умных игр (Smart Play System), – это набор наборов "Звездных войн" (Star Wars), оживающих с помощью динамических световых и звуковых эффектов. Истребитель TIE Дарта Вейдера будет издавать реалистичные звуки двигателя, высота которых будет динамически меняться при маневрах модели. Набор "Поединок в тронном зале" (Throne Room Duel) предложит звуки светового меча, активируемые движением, а также удивительно точное исполнение "Имперского марша" (The Imperial March).

Lego также представляет новый "умный" "Тысячелетний сокол" (Millennium Falcon). Среди множества сюрпризов (некоторые функции намеренно скрыты для открытия во время игры) акселерометр кубика позволяет пользователям вручную управлять ускорителем гипердвигателя корабля. Лендспидер X-34 Люка будет издавать подходящий для научной фантастики высокий свист, но он также сможет интеллектуально обнаруживать столкновения или попытки дозаправки, соответствующим образом корректируя звуковое сопровождение. Дональдсон впервые задумал этот революционный "умный" кубик много лет назад, во время рождественских каникул 2017 года, занимаясь обычным домашним делом – ремонтом настоящего дома, а не пластикового. "Я работал над стеной, где была сырость, и сбивал весь гипс перфоратором", – вспоминает он. "И, знаете, это было одно из тех времен, когда от сильной скуки приходят творческие идеи."

Размышляя о том, как придать игровым наборам Lego большую интерактивность, Дональдсон пришел к ряду "ключевых прозрений". Он понял, что вместо внедрения одной большой технологической детали решение заключается в распределении множества мелких технологических компонентов. "Дети не играют с одной большой вещью", – объясняет Дональдсон. "Это становится скучно, потому что дети играют с кучей вещей. Поэтому нам нужно было что-то, чего у детей могло бы быть много". Его второе ключевое прозрение заключалось в необходимости создания единой системы, гарантирующей, что "умный" кубик будет одинаковым независимо от того, в какой набор Lego он интегрирован.

Интеграция технологий в набор Lego также представляла значительные технические трудности. "Нам пришлось подумать о беспроводной зарядке, потому что если вставить туда батарейки, это кошмар для родителей. И очевидно, что сопряжение – это проблема, потому что дети не будут сидеть и сопрягать три разные вещи". Дональдсон немедленно приступил к работе над проектом, хотя и признает, что решение этих технических проблем заняло значительно больше времени, чем он первоначально предполагал.

Система умных игр (Smart Play System), построенная на основе "умного" кубика, должна быть запущена 1 марта вместе с избранными наборами "Звездных войн". Например, новый набор "Тысячелетний сокол" использует акселерометр "умного" кубика для ручного управления ускорителем гипердвигателя. Lego уже экспериментировала с интерактивными игрушками. Lego Dimensions в 2015 году был кроссовером с игровыми консолями. В 2019 году Lego Hidden Side использовал дополненную реальность, открывая скрытые цифровые миры и дополнительные игровые задачи через мобильное приложение. Lego Super Mario с поддержкой Bluetooth появился в 2020 году, став результатом переговоров с Nintendo, начавшихся в 2015 году. И, конечно же, был Mindstorms, система программируемых роботов Lego, впервые представленная в 1998 году, но снятая с производства в конце 2022 года.

Важно отметить, что ни одна из этих предыдущих попыток не смогла полностью интегрироваться с основополагающим "Системой игры" (System in Play) Lego – принципом взаимосвязанных кубиков, изобретенным Готтфредом Кирком Кристиансеном в 1955 году, который определяет современный опыт Lego. С момента своего основания датская компания, по-прежнему принадлежащая семье Кристиансен, укрепила свои позиции крупнейшего в мире бренда игрушек по объему выручки, опередив таких конкурентов, как Mattel и Hasbro. В 2024 году Lego сообщила о выручке в размере 11,8 миллиардов долларов, что превышает ВВП Монако за тот же год, одновременно демонстрируя двузначный рост продаж потребителям.

У при Уильяма Торогуда, главы отдела дизайна и новых бизнесов Lego Group, есть свои теории относительно прошлых попыток компании в области интерактивности. "Они не обладали долговечностью, потому что были самостоятельными", – объясняет он. "Они были заключены в замкнутый сад. Но с Lego каждый кубик может сочетаться с любым другим. В этом вся суть. Как только вы устанавливаете ограждение, вы ограничиваете воображение". Именно это отличает "умный" кубик для Lego. Это не автономная система; она специально разработана для бесшовной интеграции в мир оригинальных кубиков Lego. Важно отметить, что в этой новой системе не используются экраны.

Восьмиштырьковый кубик искусно вмещает массив светодиодов, акселерометр, датчики света, датчик звука, миниатюрный динамик, аккумулятор с беспроводной зарядкой, аналоговый синтезатор и тончайшую сборку медной катушки. Все эти компоненты управляются заказным чипом смешанного сигнала ASIC размером 4,1 мм, работающим под управлением проприетарного программного обеспечения. Это программное обеспечение получает команды от прилагаемых к нему "умных" плиток (smart tiles) и "умных" минифигурок (smart minifigs) Lego с поддержкой NFC. Основная задача – обеспечить взаимодействие нескольких "умных" кубиков во время игры – потребовала от Lego разработки проприетарной "системы позиционирования кубиков" (Brick-to-Brick position system), использующей медные катушки для точного определения расстояния, направления и ориентации.

Информационное агентство 7dayes